Эпическая криминальная драма. Лукино Висконти не скрывал, что всегда мечтал снять фильм о боксерах, поэтому на экране так подробно показаны бои на ринге и околоспортивная тусовка. Приглашение на главную роль Алена Делона стало началом их длительной дружбы и творческого союза. В фильме сыграли свои лучшие роли Анни Жирардо и Ренато Сальватори, начался путь к славе для Клаудии Кардинале.

Семейство Паронди в поисках счастливой доли переезжает из полунищей Сицилии в промышленный Милан. Симоне делает карьеру на ринге, Рокко поначалу работает на фабрике, затем тоже подаётся в боксеры. Их материальное положение нормализуется, но обычные человеческие пороки не дают Паронди обрести счастье. Вожделение и жадность, эгоизм и ревность мешают простым южным парням. Очаровательная проститутка Надя сталкивает лбами жестокого и агрессивного Симоне и ангельски красивого Рокко...