Чарли Чаплин родился 16 апреля 1889 года в Лондоне, в семье артистов мюзик-холла. Вскоре после рождения Чарли его родители разошлись; дети остались на попечении матери, Ханны Хэрриетт Хилл, которая продолжала выступать в варьете. Через несколько лет она потеряла голос и в 1896 году была вынуждена оставить сцену. Братья Сид и Чарли (вместе с матерью) оказались в работном доме в Ламбете, а затем были отданы в школу для сирот и бедных детей.

Чарли впервые выступил на сцене в 1894 году, в возрасте пяти лет, заменив в программе мюзик-холла свою мать. В конце 1898 года он поступает в детскую танцевальную группу «Восемь ланкаширских парней». Позднее критики называли фильмы Чаплина «фильм-балет». На рождество 1900 года «Ланкаширские парни» участвовали в пантомиме «Золушка»; Чаплин в костюме кошки впервые получил возможность рассмешить зрителей. Весной 1901 года Чаплин уходит из «Ланкаширских парней». 9 мая 1901 года в возрасте 37 лет умирает отец Чаплина. Чарли редко посещает школу, работает продавцом газет, помощником врача, в типографии и т. д., но нигде подолгу не задерживается из-за малого возраста.

В 1903 году он (в возрасте 14 лет) получает постоянную работу в театре и роль посыльного Билли в пьесе «Шерлок Холмс». В это время Чаплин был практически неграмотным. Когда ему вручили текст роли, он боялся, что его попросят прочитать вслух несколько абзацев. Роль ему помог выучить брат Сидни.

В течение нескольких лет Чарли также играет в варьете. С 16 лет регулярно играл на скрипке по 4—16 часов в день, брал уроки у театрального дирижёра, или его знакомых.

21 февраля 1908 года получает место актёра в театральном предприятии Фреда Карно, которое поставляло готовые скетчи и пантомимы для целого ряда мюзик-холлов, и вскоре становится одним из ключевых актёров в ряде постановок (некоторые из которых он позже адаптировал для экрана).

Чаплин с труппой Карно был на гастролях в США с сентября 1910 года по июнь 1912 года. В 1912 году он на пять месяцев возвращается в Англию, а 2 октября 1912 года молодой человек приезжает вместе с труппой Карно в США и остаётся в этой стране. Во время одного из выступлений его замечает кинопродюсер Мак Сеннет. Игра Чарли нравится Маку, и он приглашает артиста на работу в свою студию «Кистоун Филм» (Keystone Film). 23 сентября 1913 года Чаплин заключает контракт с «Кистоун Филм» с жалованием в $150 в неделю.

Поначалу Чаплин пытается имитировать довольно грубый стиль сеннетовских комедий-экспромтов, однако успех ему приносит именно отход от этого стиля. Вскоре он становится знаменитым киноактёром и начинает формировать и оттачивать свой экранный образ. Поначалу его персонаж Чез (на съёмочных «хлопушках» в сохранившихся рабочих дублях он обозначался как Chas Chaplin, Авенариус называет его «Чейс») выглядел нагловатым жуликом и ловеласом, однако постепенно в нём появляется всё больше человеческой теплоты и лиризма, который зритель привык связывать с образом Маленького Бродяги. Постепенно осваивая всё новые аспекты кинопроизводства, Чаплин перестаёт удовлетворяться только актёрской работой и уговаривает Сеннета разрешить ему самому ставить фильмы. Вскоре Чаплин начинает понимать, что работа на Сеннета ограничивает его творческие возможности, и уходит из «Кистоун».

В 1914 году Чаплин самостоятельно снимает свой первый фильм (Застигнутый дождём), в котором он выступает в качестве актёра, режиссёра, и сценариста.

Заработки Чарли быстро растут: если в 1914 году в «Кистоун» он получает $150 в неделю, то уже в 1915 году в студии «Эссеней Филм» (Essanay Film) — $1250 в неделю плюс бонус $10 000 за контракт; в 1916—1917 годах, в «Мьючуэл Филм» (Mutual Film) — $10 000 в неделю плюс $150 000 за контракт. В 1917 году Чаплин заключает со студией «Фёрст Нэшнл» (First National Pictures) контракт на $1 млн, становясь по тем временам самым дорогим актёром в истории.

Со временем он решает обрести творческую самостоятельность и в 1919 году основывает студию «Юнайтед Артистс» (United Artists) совместно с Мэри Пикфорд, Дугласом Фэрбэнксом и Дэвидом У. Гриффитом.

В 1921 году Чаплин совершает путешествие в Европу. В Лондоне и Париже при его появлении собираются огромные толпы. За три первых дня в Лондоне Чаплин получил 73000 писем. В Берлине его никто не знал, в послевоенной Германии фильмы Чаплина не показывались. Второй визит в Европу Чаплин совершил в 1931 году — во время премьеры фильма «Огни большого города». В третий раз Чаплин побывал в Европе в 1936 году во время показа фильма «Новые времена».

До 1922 г. Чаплин не имел собственного дома — жил в арендованных домах, гостиницах, и клубе. В 1922 Чаплин построил свой дом в Беверли-Хиллс. В доме кроме 40 комнат были кинозал и орган.

Славу Чаплину принесло немое кино, и хотя звук появился в фильмах уже в 1927 году, Чарли остаётся верным старой кинотехнике ещё целое десятилетие. Первой полностью звуковой картиной Чаплина стал «Великий диктатор» — антигитлеровский фильм, снятый в 1940 году. Это был последний фильм, где используется образ бродяжки-Чарли.

В 1952 году Чаплин создаёт фильм «Огни рампы» — рассказ о судьбе творческого человека и о творчестве вообще. 17 сентября 1952 года он отправляется в Лондон на мировую премьеру «Огней рампы», и глава ФБР Эдгар Гувер добивается от иммиграционных властей запрета на обратный въезд актёра в страну. Чаплин поселяется в Швейцарии, в городке Веве.

В Швейцарии Чаплин пишет музыку к своим старым немым фильмам, озвучивает фильм «Золотая лихорадка».

Актёр был награждён советской Международной премией Мира в 1954 году.

В своём фильме «Король в Нью-Йорке» (1957) Чаплин всё ещё сам играет главную роль.

В 1964 году Чаплин издаёт свои мемуары, которые легли в основу биографического художественного фильма «Чаплин» (1992).

Последний фильм «Графиня из Гонконга» Чаплин ставит по своему сценарию в 1967 году; главные роли в фильме исполнили Софи Лорен и Марлон Брандо.

В 1972 году Чаплин во второй раз получил почётного «Оскара». Для этого он приехал на короткое время в США — ему дали лишь ограниченную визу. 4 марта 1975 года Чаплин был посвящён в рыцари королевой Елизаветой II.

Артист скончался 25 декабря 1977 года в своём доме в Веве.

2 марта 1978 года гроб с телом Чаплина был выкопан и похищен с целью получения выкупа[1]. Полиция арестовала преступников и Чаплин был перезахоронен 17 мая 1978 года.

Чаплин был женат четыре раза, у него было 11 детей. Некоторые из них также пробовали себя в качестве актёров; наибольшую известность как актриса получила Джералдина Чаплин.

Несмотря на то, что немое кино уступило место звуковому, актёрская и режиссёрская техника Чаплина оказала значительное влияние на многих комических актёров. Наиболее заметно это влияние прослеживается в творчестве французского актёра и режиссёра Жака Тати, который снимал звуковые фильмы, широко и с большим успехом используя приёмы немого кино (например, «Каникулы господина Юло»).

Своеобразным последователем Чаплина можно также считать гонконгского актёра и мастера боевых искусств Джеки Чана, который использует отточенную трюковую технику для создания целых каскадов комедийных ситуаций.

Во время Первой мировой войны Чаплин по просьбе правительства США участвовал в распространении правительственных облигаций. Вместе с Мэри Пикфорд и Дугласом Фэрбенксом Чаплин выступал на специальных митингах. Во время Второй мировой войны «Комитет помощи России в войне» в Сан-Франциско пригласил Чаплина выступить на митинге вместо заболевшего Джозефа Е. Дэвиса, бывшего американского посла в СССР. Свою речь Чаплин начал с обращения «Товарищи!» и призвал как можно скорее открыть второй фронт. После этого выступления (из-за произнесённого слова «Товарищи») Чаплина стали считать коммунистом.

Федеральное бюро расследований завело дело на Чаплина ещё в 30-х годах — после фильма «Новые времена». Дело состояло из 1900 листов.

Во время съёмок фильма «Великий диктатор» Чаплина предупреждали, что у фильма будут неприятности с цензурой. Чаплина просили отказаться от производства фильма, уверяя, что он никогда не будет показан ни в Англии, ни в США. После нападения Германии на СССР давление «сверху» прекратилось, но стали поступать письма от зрителей с угрозами. В некоторых из них угрожали, что в кинотеатры, в которых начнут показывать «Диктатора», будут кидать бомбы с удушливым газом и стрелять в экран. Чаплин пытался договориться с лидером профсоюзов портовых грузчиков об охране кинотеатров.

После выхода «Диктатора» на экраны нью-йоркская газета «Дейли ньюс» писала, что "Чаплин тыкал в зрителей «коммунистическим пальцем»". Нацистская пропаганда начала называть Чаплина евреем. Комиссия по расследованию антиамериканской деятельности начала расследование деятельности Чаплина, одним из пунктов расследования была его национальная принадлежность.

Во время монтажа фильма «Месье Верду» Чаплина вызывали в Вашингтон на слушания Комиссии по расследованию антиамериканской деятельности, но позднее вызов отменили. Из Голливуда вызывали 19 человек. Те из них, кто настаивал на своих гражданских правах, сели на год в тюрьму за неуважение к комиссии.

По одной версии, Чаплин, чтобы высмеять Комиссию по расследованию антиамериканской деятельности, намеревался явиться на слушания в своём костюме Бродяги. Поэтому Комиссия отменила свой вызов. Но в автобиографии Чаплин об этом ничего не сообщает.

Чаплин никогда не был гражданином США. Выпуск фильма «Месье Верду» был запрещён цензурой. [2] После дополнительного монтажа цензоры всё же разрешили фильм к прокату. Демонстрация «Месье Верду» сопровождалась в Соединённых Штатах протестами. В газетах началась травля Чаплина. Кроме обвинений в принадлежности к коммунистам добавились обвинения в том, что он не получил гражданства США. «Католический легион» объявил бойкот фильму, кинотеатры стали отказываться от проката «Месье Верду». В газетах печатались фотографии пикетов «Католического легиона» с плакатами «Чаплин — попутчик красных!», «Вон из нашей страны чужака!», «Чаплин слишком долго загостился у нас!», «Чаплин — неблагодарный! Он прихвостень коммунистов!», «Выслать Чаплина в Россию!». Тем не менее, фильм был номинирован на получение премии Оскар в категории «Лучший сценарий».

В 1952 году Чаплин захотел ненадолго выехать в Англию и начал просить у иммиграционных служб США обратную визу. Иммиграционные службы США начали проводить собственное расследование, которое продолжалось несколько месяцев, и выдали Чаплину въездную визу. Уже на пути в Европу Чаплину сообщили, что въезд в США ему закрыт, а для получения визы ему предстоит ответить комиссии департамента иммиграции на ряд обвинений политического порядка, а также на обвинение в моральной распущенности.

Через три года после выезда Чаплина из США Налоговый департамент США обложил налогом доходы, полученные Чаплином в Европе от проката фильма «Огни рампы» по 1955 год. Налоговый департамент США считал его постоянным жителем США. Чаплин не смог обратиться к защите американского суда, чтобы защитить свои интересы.

Полнометражные фильмы
1914 — Прерванный роман Тилли (Tillie’s Punctured Romance, др. названия — For the Love of Tillie / Marie’s Millions / Tillie’s Big Romance / Tillie’s Nightmare; актёр; первая полнометражная кинокомедия в истории)
1921 — Малыш (The Kid; продюсер, режиссёр, сценарист, актёр, монтажёр)
1923 — Парижанка (A Woman of Paris; продюсер, режиссёр, сценарист, актёр (камео), монтажёр)
1925 — Золотая лихорадка (The Gold Rush; продюсер, режиссёр, сценарист, актёр, монтажёр)
1926 — Женщина у моря (A Woman of the Sea; продюсер)
1928 — Цирк (The Circus; продюсер, режиссёр, сценарист, актёр, монтажёр)
1928 — Люди искусства (Show People; камео)
1931 — Огни большого города (City Lights; др. название — City Lights: A Comedy Romance in Pantomime; продюсер, режиссёр, сценарист, актёр, монтажёр, композитор)
1936 — Новые времена (Modern Times; др. название — The Masses; продюсер, режиссёр, сценарист, актёр, композитор)
1940 — Великий диктатор (The Great Dictator; др. название — The Dictator; продюсер, режиссёр, сценарист, актёр, композитор)
1947 — Месье Верду (Monsieur Verdoux; др. названия — A Comedy of Murders / The Ladykiller; продюсер, режиссёр, сценарист, актёр, композитор)
1952 — Огни рампы (Limelight; продюсер, режиссёр, сценарист, актёр, композитор)
1957 — Король в Нью-Йорке (A King in New York; продюсер, режиссёр, сценарист, актёр, композитор)
1967 — Графиня из Гонконга (A Countess From Hong Kong; продюсер, режиссёр, сценарист, актёр (камео), композитор)

Примечание: Чаплин часто, исполняя эпизодическую роль (камео) в своих фильмах, не был указан в титрах, и появлялся инкогнито, но бывал узнан. В фильме «Парижанка» он даже в начале предупреждает в титрах, что сам в фильме не появится. В фильме «Графиня из Гонконга» он появляется в роли очень старого стюарда.

Короткометражные фильмы

Фильмы упорядочены по хронологии выхода на экран. Русские названия приведены в большинстве случаев по фильмографии, составленной А. Г. Авенариусом. В кинопрокате России и СССР эти фильмы могли выходить также под названиями, отличающимися от приведённых.

Фильмы студии «Keystone»
1914, 2 февраля — Зарабатывая на жизнь (Making a Living, др. названия — A Busted Johnny / Troubles / Doing His Best / Take My Picture)
1914, 7 февраля — Детские автомобильные гонки (Kid Auto Races at Venice, др. названия — The Children’s Automobile Race / Kid’s Auto Race / The Pest)
1914, 8 февраля — Необыкновенно затруднительное положение Мейбл (Mabel’s Strange Predicament, др. названия — Hotel Mixup / Pajamas)
1914, 28 февраля — Между двумя ливнями (Between Showers, др. названия — Charlie and the Umbrella / The Flirts / Between Shaves / In Wrong Thunder and Lightning / A Rainy Day)
1914, 2 марта — Кино-Джонни (A Film Johnnie, др. названия — Charlie at the Studio / Charlie the Actor / Film Johnny / Million Dollar Job / Movie Nut)
1914, 9 марта — Танго-путаница (Tango Tangles, др. названия — Charlie’s Recreation / Music Hall)
1914, 16 марта — Его любимое времяпрепровождение (His Favorite Pastime, др. названия — The Bonehead / Charlie Is Thirsty / Charlie’s Reckless Fling / The Reckless Fling)
1914, 26 марта — Жестокая, жестокая любовь (Cruel, Cruel Love, др. название — Lord Helpus)
1914, 4 апреля — Лучший жилец (The Star Boarder, др. названия — The Fatal Lantern / The Hash-House Hero / In Love with His Landlady / The Landlady’s Pet)
1914, 18 апреля — Мейбл за рулём (Mabel at the Wheel, др. названия — His Daredevil Queen / A Hot Finish)
1914, 20 апреля — Двадцать минут любви (Twenty Minutes of Love, др. названия — Cops and Watches / He Loves Her So / Love-Friend); режиссёрский дебют Чаплина
1914, 27 апреля — Застигнутый в кабаре (Caught in a Cabaret, др. названия — Charlie the Waiter / Faking with Society / Jazz Waiter / Prime Minister Charlie / The Waiter)
1914, 4 мая — Застигнутый дождём (Caught in the Rain, др. названия — At It Again / In the Park / Who Got Stung?)
1914, 7 мая — Деловой день (A Busy Day, др. названия — Busy as Can Be / Lady Charlie / Militant Suffragette)
1914, 1 июня — Роковой молоток (The Fatal Mallet, др. названия — Hit Him Again / The Pile Driver / The Rival Suitors)
1914, 4 июня — Её друг бандит (Her Friend the Bandit, др. названия — Mabel’s Flirtation / A Thief Catcher)
1914, 11 июня — Нокаут (The Knockout, др. названия — Counted Out / The Pugilist)
1914, 13 июня — Деловой день Мейбл (Mabel’s Busy Day, др. названия — Charlie and the Sausages / Hot Dog Charlie / Hot Dogs / Love and Lunch)
1914, 20 июня — Семейная жизнь Мейбл (Mabel’s Married Life, др. названия — The Squarehead / When You’re Married)
1914, 9 июля — Веселящий газ (Laughing Gas, др. названия — Busy Little Dentist / The Dentist / Down and Out / Laffing Gas / Tuning His Ivories)
1914, 1 августа — Реквизитор (The Property Man, др. названия — Charlie on the Boards / Getting His Goat / Props / The Rustabout / Vamping Venus)
1914, 10 августа — Лицо на полу бара (The Face on the Bar Room Floor, др. названия — The Ham Actor / The Ham Artist)
1914, 13 августа — Отпуск (Recreation, др. название — Spring Fever)
1914, 27 августа — Маскарадная маска (The Masquerader, др. названия — The Female Impersonator / The Female / The Perfumed Lady / The Picnic / Putting One Over)
1914, 30 августа — Его новая профессия (His New Profession, др. названия — The Good for Nothing / Helping Himself)
1914, 7 сентября — Транжиры (The Rounders, др. названия — Going Down / The Love Thief / Oh, What a Night / Revelry / Tip, Tap, Toe / Two of a Kind)
1914, 24 сентября — Новый привратник (The New Janitor, др. названия — The Blundering Boob / The New Porter / The Porter)
1914, 10 октября — Эти муки любви (Those Love Pangs, др. названия — Busted Hearts / Oh, You Girls / The Rival Mashers)
1914, 26 октября — Тесто и динамит (Dough and Dynamite, др. названия — The Cook / The Doughnut Designer / The New Cook)
1914, 29 октября — Нахальный джентльмен (Gentlemen of Nerve, др. названия — Charlie at the Races / Some Nerve)
1914, 7 ноября — Его музыкальная карьера (His Musical Career, др. названия — Charlie as a Piano Mover / Musical Tramps / The Piano Movers)
1914, 9 ноября — Его место для свиданий (His Trysting Place, др. названия — Family Home / Family House / The Henpecked Spouse / His Trysting Places / The Ladies' Man / Very Much Married)
1914, 1 декабря — Состоявшееся знакомство (Getting Acquainted, др. названия — Exchange Is No Robbery / A Fair Exchange / Hello Everybody)
1914, 7 декабря — Его доисторическое прошлое (His Prehistoric Past, др. названия — The Caveman / A Dream / The Hula-Hula Dance / King Charlie)

Фильмы студии «Essenay»
1915, 1 февраля — Его новая работа (His New Job, др. название — Charlie’s New Job)
1915, 15 февраля — Ночь напролёт (A Night Out, др. названия — Champagne Charlie / Charlie’s Drunken Daze / Charlie’s Night Out / His Night Out)
1915, 11 марта — Чемпион (The Champion, др. названия — Battling Charlie / Champion Charlie / Charlie the Champion)
1915, 18 марта — В парке (In the Park, др. названия — Charlie in the Park / Charlie on the Spree)
1915, 1 апреля — Бегство в автомобиле (A Jitney Elopement, др. названия — Charlie’s Elopement / Married in Haste)
1915, 16 апреля — Бродяга (The Tramp, др. названия — Charlie on the Farm / Charlie the Hobo / Charlie the Tramp)
1915, 29 апреля — У моря (By the Sea, др. названия — Charlie by the Sea / Charlie’s Day Out)
1915, 21 июня — Работа (Work, др. названия — Charlie at Work / Charlie the Decorator / Only a Working Man / The Paperhanger / The Plumber)
1915, 12 июля — Женщина (A Woman, др. названия — Charlie the Perfect Lady / The Perfect Lady)
1915, 9 августа — Банк (The Bank, др. названия — Charlie Detective / Charlie at the Bank / Charlie in the Bank)
1915, 4 сентября — Зашанхаенный (Shanghaied, др. названия — Charlie Shanghaied / Charlie on the Ocean / Charlie the Sailor)
1915, 20 ноября — Вечер в мюзик-холле (A Night in the Show, др. названия — Charlie at the Show / A Night at the Show)
1915, 18 декабря — Кармен (Charlie Chaplin’s Burlesque on Carmen, др. названия — Burlesque on Carmen; вдвое расширенная версия фильма была выпущена на экраны 22 апреля 1916 года)
1916, 27 марта — Полиция (Police, др. названия — Charlie in the Police / Charlie the Burglar / Housebreaker)
1916, 21 октября — Обозрение творчества Чаплина в «Эссеней» (The Essanay-Chaplin Revue of 1916, др. название — The Chaplin Revue of 1916; альманах из фильмов Бродяга, Его новая работа и Ночь напролёт; фильм смонтирован студией уже после того, как контракт «Essenay» и Чаплина закончился)
1918, 11 августа — Тройная неприятность (Triple Trouble, др. название — Charlie’s Triple Trouble; фильм смонтирован студией из рабочих материалов других фильмов Чаплина уже после того, как контракт «Essenay» и Чаплина закончился)

Фильмы студии «Mutual»
1916, 15 мая — Контролёр универмага (The Floorwalker, др. названия — Shop / The Store)
1916, 12 июня — Пожарный (The Fireman, др. названия — The Fiery Circle / A Gallant Fireman)
1916, 10 июля — Бродяга (The Vagabond, др. название — Gipsy Life)
1916, 7 августа — В час ночи (One A.M., др. название — Solo)
1916, 4 сентября — Граф (The Count, др. название — Almost a Gentleman)
1916, 2 октября — Ссудная касса (The Pawnshop, др. названия — At the Sign of the Dollar / High and Low Finance)
1916, 13 ноября — За экраном (Behind the Screen, др. название — The Pride of Hollywood)
1916, 4 декабря — Скетинг-ринг (The Rink, др. названия — Rolling Around / Waiter)
1917, 22 января — Тихая улица (Easy Street)
1917, 16 апреля — Лечение (The Cure, др. название — The Water Cure)
1917, 17 июня — Иммигрант (The Immigrant, др. названия — Broke / Hello U.S.A. / A Modern Columbus / The New World)
1917, 23 октября — Искатель приключений (The Adventurer)

Фильмы студии «First National»
1918, 14 апреля — Собачья жизнь (A Dog’s Life)
1918, 28 сентября — Облигация (The Bond, др. название — Charlie Chaplin in a Liberty Loan Appeal)
1918, 20 октября — На плечо! (Shoulder Arms)
1919, 22 июня — Солнечная сторона (Sunnyside)
1919, 7 декабря — Удовольствия дня (A Day’s Pleasure, др. название — A Ford Story)
1921, 25 сентября — Праздный класс (The Idle Class, др. название — Vanity Fair)
1922, 2 апреля — День получки (Pay Day)
1923, 25 февраля — Пилигрим (The Pilgrim)

Эпизодические появление других в фильмах
1915 — Его выздоровление (His Regeneration, покупатель в эпизоде)
1921 — Чудак (The Nut, эпизодическая роль прохожего)
1923 — Продажные души (Souls For Sale, в роли самого себя)
1923 — Голливуд (Hollywood, в роли самого себя)